Appareils anciens et cours de Métallurgie de Le Verrier

Jean Rieu (E58) 

Professeur émérite  

Depuis l’arrivée de Jacques Fayolle, et sous son impulsion, l’École se préoccupe, enfin, de son patrimoine. J’ai déjà évoqué ma contribution pour la remise en valeur de la collection des cailloux en bois (modèles cristallographiques). 

J’évoque aujourd’hui la redécouverte de quelques très beaux appareils de laboratoire anciens et la remise à l’École par le professeur Frédéric Farizon, chef de service Orthopédie du CHU de Saint-Étienne, d’un document exceptionnel : trois volumes de notes du cours de Métallurgie de Le Verrier, datées de 1884-1885. 

Pour les plus anciens d’entre nous, certains ont peut-être connu les travaux pratiques traditionnels qui avaient lieu en salle H2, du côté des laboratoires de Métallurgie. Le préparateur installait sur des tables assez hautes des appareils de physique accompagnés d’un mode d’emploi. Nous devions faire un certain nombre de mesures et rédiger un compte-rendu qui était noté. La séance terminée, les appareils étaient soigneusement rangés dans une grande vitrine pour y attendre la prochaine séance. 

Cette méthode pédagogique a disparu lorsque Claude Goux est arrivé, à la fin des années 1950. Elle a été remplacée, en deuxième année, par des travaux pratiques sur des aciers dont il fallait déterminer les caractéristiques et, en troisième année, par un véritable petit travail de recherche. 

Les anciens appareils se sont endormis dans la grande armoire. 

Les labos se développant, ils furent montés à l’étage, puis au grenier et, lorsqu’il a fallu faire place nette sous les toits, un ferrailleur en fut chargé. De magnifiques appareils furent mis à la benne, peut-être vendus au prix du cuivre !Nul ne se préoccupé de leur valeur patrimoniale. Heureusement, nous fumes quelques-uns à sauver un petit lot de pièces. Pour ma part, je les avais entreposés dans l’un de ces placards métalliques du couloir de K2. 

Lors de mon départ à la retraite, et après 3 année d’éméritat, en 2000, on ne se préoccupait pas plus du patrimoine qu’auparavant. J’ai laissé quelques appareils dans le placard et j’ai mis en lieu sûr les autres. 

C’est Jacques Fayolle qui a commencé à s’intéresser au patrimoine. J’ai alors remis tous les appareils sauvés à Ségolène Courant et Marc Doumas, en présence d’un métallurgiste, Michel Darrieulat. Nous avons même retrouvé ceux des appareils qui dormaient encore dans le placard K2. 

Voici quelques photos de ces magnifiques appareils dont certains sont des pièces uniques signées Pierre Chevenard (1888-1960). 

Nous avons également retrouvé la plaque de marbre qui était à l’entrée du laboratoire de Métallurgie   

Le Professeur Frédéric Farizon a été l’élève du professeur Gilles Bousquet avec qui j’ai travaillé pendant plus de vingt ans sur les implants orthopédiques et les Bio-matériaux. Il possède une collection impressionnante d’objets anciens. Il m’a montré un document exceptionnel : trois volumes de notes du cours de Métallurgie de Louis Paul Urbain Le Verrier (1848-1907) qui enseigna à Saint-Étienne entre 1876 et 1887. Ces notes ont appartenu à un certain J. Baron. 

Elles traitent essentiellement de la sidérurgie. Elles sont d’une écriture qui ressemble à de la calligraphie. Les schémas sont d’une grande clarté. Qui les a rédigées ? Sont-elles directement manuscrites ou comment ont-elles été imprimées ? Elles rappelleront aux plus anciens les volumes manuscrits des sujets de concours publiés par Georges Tétrel entre 1940 et 1960. 

Le Professeur Frédéric Farizon a offert ces trois volumes à l’École. Ils seront prochainement mis en valeur.